Regal Law Barrister and Solicitor
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My open letter to Minister Mendicino, in follow up to his response to my calls to prioritize family reunification and create a special temporary resident visa a...s part of the spousal/family sponsorship process to ensure more timely reunification: Minister Mendicino, Re: Open follow-up letter to your response on my request to prioritize family sponsorships I thank you for your August 11th response to my July 10th letter, which called on your government to prioritize family sponsorships and to put in place a special temporary resident visa as part of the spousal sponsorship application process, so that families can reunite sooner and navigate the difficulties of the pandemic together without the stress of being separated. It’s now been well over 5 months of uncertainty for loved ones who are separated, and it remains unclear how much longer it will be before they are able to reunite. Both the processing delays that existed prior to COVID-19 and the travel restrictions have left families in anguish while they remain separated. While I understand and support the need to follow health experts’ advice to maintain travel restrictions due to the pandemic, I believe that the government also has had time to establish more effective screening measures to consider a more surgical approach to controlling individuals crossing the border, particularly when it comes to family reunification and those fleeing persecution. Given the severe impact of the delays in processing applications, my office has received over 1,000 messages from separated families across the country and over 6,000 have signed the petition I’ve sponsored, calling for a special temporary resident visa. In following up with some of the individual cases faced with severe delays, my office has learned that, as recent as two weeks ago, a Visa Application Centre (VAC) has chosen not to notify the spouse or dependents of their position decision because the VAC was not printing travel documents. It is simply unacceptable that applicants must now chase after their application in such a roundabout way in order to make subsequent arrangements on their own initiative to get these documents from the VAC. Even more worrying, the rapidly developing humanitarian crises around the world also speak to the importance of reuniting families in a timely manner. Including the example of increasing civil unrest in Lebanon, I have heard from concerned family members who are desperate to have their sponsorship applications processed before anything happens to their loved ones. The urgency of their situation only serves to reinforce the need to address the delays in processing with the proposed special temporary resident visa. With respect to your response to my letter dated July 10, 2020 on this matter, I appreciate that you’ve pointed to the extended deadlines due to COVID-19 so that individuals can be afforded more time to obtain the necessary verification documents for their application, without fear that their application will close. However, I must note that these extensions will ultimately result in longer processing times. It does not address the calls for loved ones to reunite in a timely manner and my proposal to provide a special temporary resident visa to those who are awaiting the processing of their application will. On your suggestion of applying for a temporary resident visa (TRV) with dual intent, where an applicant seeking permanent residence does not prevent them from seeking temporary residence, I would like to point out that the processes for TRV applications and for spousal sponsorships are based on entirely different even conflicting criteria, and many who would otherwise be approved through the sponsorship programs would be refused a TRV. While having dual intent is not in of itself grounds for refusal, it remains that having strong ties to Canada, such as a spouse and/or dependents, works against TRV applicants. It sets the expectation much higher for them to demonstrate that they intend on leaving the country once the TRV is expired. Many applicants going through the spousal sponsorship process have expressed their frustration with obtaining TRVs, having been repeatedly denied dual intent TRVs for not satisfying immigration officers with their intent to leave Canada, despite providing documentation to show strong ties to their country of origin and a history of respecting previous visa restrictions. The inadequacies in the current system is why I am reiterating just how important it is to have a special temporary resident visa issued as part of the spousal sponsorship process, provided that they meet basic requirements such as criminality check. As mentioned in my first letter, many reasonable proposals have been put forward by affected families taking COVID-19 into account, such as the need for applicants to submit a quarantine plan and pay for testing. Finally, to address the point you’ve raised about the travel exemption for immediate family members such as spouses, children and parents of a Canadian citizen or permanent resident to enter Canada, I hope you will acknowledge that the strict definition of immediate family leaves many who are in committed relationships behind, as for many couples these strict definitions are not fully indicative of the strength or history of their relationship. The NDP has proposed in previous correspondence with your government that the exemption for non-citizen partners of Canadians could be broadened with appropriate documentation, including affidavit evidence from the couple, to allow entry for longstanding intimate partner relationships under current health guidelines without creating undue risk. Minister Mendicino, families have taken part in protests across the country and sent countless corresponded on this issue have been clear that the existing measures detailed in your response are not working. Though we are in unprecedented times, the pandemic has put a spotlight on the biggest vulnerabilities in our systems and, as a result, we are presented with a clear opportunity on how we can move forward and build a better system into our recovery efforts. Families who are separated from their loved ones are willing to work with the government and have proposed very reasonable solutions so that they can be joined by their loved ones as they face the pandemic together. I therefore urge you to reconsider the proposal put forward in my previous letter as a concrete example on how your government can prioritize family reunification. I thank you for your prompt attention to this important matter and look forward to your response. Sincerely, Jenny Kwan Member of Parliament for Vancouver East NDP Critic for Immigration, Refugees and Citizenship ********* Monsieur le Ministre Mendicino, Re: Lettre ouverte de suivi de votre réponse à ma demande de donner la priorité au parrainage de famille Je vous remercie pour votre réponse du 11 août à ma lettre du 10 juillet, qui demandait à votre gouvernement de donner la priorité aux parrainages familiaux et de mettre en place un visa de résident temporaire spécial dans le cadre de la procédure de demande de parrainage des conjoints(es), afin que les familles puissent se réunir plus rapidement et surmonter ensemble les difficultés de la pandémie sans le stress d'être séparées. Cela fait maintenant plus de cinq mois d'incertitude pour les proches séparés, et on ne sait pas encore combien de temps il leur faudra pour se retrouver. Les délais de traitement qui existaient avant COVID-19 et les restrictions de voyage ont laissé les familles dans l'angoisse alors qu'elles restent séparées. Bien que je comprenne et soutienne la nécessité de suivre les conseils des experts de la santé pour maintenir les restrictions de voyage dues à la pandémie, je pense que le gouvernement a également eu le temps de mettre en place des mesures de dépistage plus efficaces pour envisager une approche plus chirurgicale du contrôle des personnes traversant la frontière, notamment en ce qui concerne le regroupement familial et les personnes fuyant les persécutions. Étant donné les graves conséquences des retards dans le traitement des demandes, mon bureau a reçu plus de 1 000 messages de familles séparées à travers le pays et plus de 6 000 ont signé la pétition que j'ai parrainée, demandant un visa de résident temporaire spécial. En faisant le suivi de certains cas individuels confrontés à de graves retards, mon bureau a appris qu'il y a deux semaines encore, un centre de réception des demandes de visa (CRDV) a choisi de ne pas informer la conjointe, et les personnes à charge, de la décision relative à leur poste parce que le CRDV n'imprimait pas les documents de voyage. Il est tout simplement inacceptable que les demandeurs doivent maintenant courir après leur demande de manière aussi détournée afin de prendre des dispositions ultérieures de leur propre initiative pour obtenir ces documents auprès du CRDV. Plus inquiétant encore, les crises humanitaires qui se développent rapidement dans le monde entier montrent également l'importance de réunir les familles en temps utile. En incluant l'exemple de l'augmentation des troubles civils au Liban, j'ai entendu des membres de famille inquiets qui sont désespérés de voir leurs demandes de parrainage traitées avant que quelque chose n'arrive à leurs proches. L'urgence de leur situation ne fait que renforcer la nécessité de remédier aux retards de traitement avec le visa spécial de résident temporaire proposé. En ce qui concerne votre réponse à ma lettre datée du 10 juillet 2020 sur cette question, je vous remercie d'avoir souligné les échéances prolongées en raison de COVID-19 afin que les personnes puissent disposer de plus de temps pour obtenir les documents de vérification nécessaires à leur demande, sans craindre que leur demande ne soit close. Toutefois, je dois noter que ces prolongations entraîneront en fin de compte des délais de traitement plus longs. Elle ne répond pas aux appels à la réunification des proches en temps utile et ma proposition d'accorder un visa de résident temporaire spécial à ceux qui attendent le traitement de leur demande le fera. Sur votre suggestion de demander un visa de résident temporaire (VRT) avec une double intention, lorsqu'un demandeur cherchant à obtenir la résidence permanente ne l'empêche pas de demander la résidence temporaire, je voudrais souligner que les processus de demande de VRT et de parrainage de conjoint.e sont basés sur des critères entièrement différents voire contradictoires et que beaucoup de personnes qui seraient autrement approuvées par les programmes de parrainage se verraient refuser un VRT. Bien que la double intention ne constitue pas en soi un motif de refus, il n'en reste pas moins que le fait d'avoir des liens étroits avec le Canada, comme un.e conjoint.e et/ou des personnes à charge, joue contre les demandeurs de VRT. On attend beaucoup plus d'eux qu'ils démontrent leur intention de quitter le pays une fois que le VRT est expiré. De nombreux demandeurs qui passent par le processus de parrainage de leur conjoint.e ont exprimé leur frustration quant à l'obtention de VRT, s'étant vu refuser à plusieurs reprises des VRT à double intention parce qu'ils ne satisfaisaient pas les agents d'immigration quant à leur intention de quitter le Canada, malgré la fourniture de documents prouvant des liens solides avec leur pays d'origine et un historique de respect des restrictions antérieures en matière de visa. Les insuffisances du système actuel sont la raison pour laquelle je réitère l'importance de la délivrance d'un visa de résident temporaire spécial dans le cadre du processus de parrainage du conjoint, à condition qu'il réponde à des exigences de base telles que la vérification de la criminalité. Comme mentionné dans ma première lettre, de nombreuses propositions raisonnables ont été avancées par les familles concernées en tenant compte de COVID-19, telles que la nécessité pour les demandeurs de soumettre un plan de quarantaine et de payer pour les tests. Enfin, pour répondre au point que vous avez soulevé concernant l'exemption de voyage pour les membres de la famille immédiate tels que les conjoints, les enfants et les parents d'un.e citoyen.ne canadien.ne ou d'un.e résident.e permanent.e pour entrer au Canada, j'espère que vous reconnaîtrez que la définition stricte de la famille immédiate laisse de côté de nombreuses personnes qui sont engagées dans une relation sérieuse, car pour de nombreux couples, ces définitions strictes ne sont pas pleinement indicatives de la force ou de l'histoire de leur relation. Le NPD a proposé, dans une correspondance antérieure avec votre gouvernement, que l'exemption pour les partenaires non citoyens de Canadiens et Canadiennes puisse être élargie avec des documents appropriés, y compris des preuves sous serment du couple, afin de permettre l'entrée pour des relations intimes de longue durée dans le cadre des directives actuelles en matière de santé sans créer de risque excessif. Monsieur le Ministre Mendicino, les familles ont pris part à des manifestations dans tout le pays et ont envoyé d'innombrables correspondances sur cette question; il est clair que les mesures existantes détaillées dans votre réponse ne fonctionnent pas. Bien que nous soyons dans une période sans précédent, la pandémie a mis en lumière les plus grandes vulnérabilités de nos systèmes et, par conséquent, nous avons une occasion évidente d'aller de l'avant et d'intégrer un meilleur système dans nos efforts de rétablissement. Les familles qui sont séparées de leurs proches sont prêtes à travailler avec le gouvernement et ont proposé des solutions très raisonnables afin que leurs proches puissent les rejoindre pour faire face ensemble à la pandémie. Je vous invite donc à reconsidérer la proposition présentée dans ma précédente lettre comme un exemple concret de la façon dont votre gouvernement peut donner la priorité au regroupement familial. Je vous remercie de l'attention rapide que vous portez à cette importante question et j'attends avec impatience votre réponse. Je vous prie d'agréer, Monsieur le Ministre, l'expression de ma haute considération, Jenny Kwan Députée pour Vancouver-Est Porte-parole du NPD pour l'Immigration, des Réfugiés et de la Citoyenneté

Important Update: the City of Toronto has installed 50 cameras across the city who would automatically detect speeding and mail the tickets to the license plate owners.

Regal Law Barristers and Solicitors wishes all Canadians a very happy Canada Day!

Stage 2 Reopening in Toronto, Mississauga and Brampton